1. november 2001

Test af Casio Cassiopeia BE-300
BE-300 er blevet godt modtaget de fleste steder i verden, på trods af at den i bund og grund er lidt af en bastard. Du kan læse hvad vi synes om den i denne artikel.

Design
BE-300 er en let, veldesignet Vindows CE 3.0 baseret farve-PDA.
Enheden er holdt i matsort og alu-farvet plastic, og er udstyret med en transparant røgfarvet front-klap. Alle knapper er placeret på fronten: Menu-launcher knap, OK knap, ESC knap, tænd/sluk knap og en cursor pad. Derudover er der i bunden af skærmen placeret 7 hard-icons, som kan tilknyttes vilkårlige applikationer.
Externe tilslutninger som strømtilslutning, seriel/USB connector og hovedtelefon udgang er placeret i bunden af enheden. CF type II card porten er placeret på toppen af enheden. PCMCIA cards kan benyttes, hvis man snskaffer sig en BE-300 PC Card Jacket.
Skærmen lever ikke op til Casios normale PDA-skærme: BE-300 er udstyret med en almindelig, 32k farvers CSTN skærm, som er ok, men ikke skiller sig ud fra mængden, som andre Casio PDA'ers skærme gør.
BE-300 har ingen IrDA port, hvilket jeg synes mangler på enheden. Hvis man vil kommunikere med en mobiltelefon, må man derfor anskaffe sig et serielt kabel, et Bluetooth CF Card eller et telefon-properitært CF modemCard (alt efter hvad telefonen kan kommunikere over), eller skifte telefonen ud med en CF CardPhone.
BE-300 har ingen mikrofon, så man kan godt glemme at benytte den som diktafon.

Styresystemet
på BE-300 er godt nok Windows CE 3.0, men det har ikke noget synligt slægtskab med Pocket PC, Pocket PC 2002 eller H/PC 2000.
Navigations menuen er nærmest liste baseret, og alle applikationer er Casios egne, eller 3. parts software.
Al navigation i Launcheren kan ske vha. knapperne på fronten, og de fleste applikationer kan, langt henad vejen, også benyttes uden pen - så længe der ikke er tale om datainput. Dog kan f.eks. en task-detalje ikke vises i Tasks ved at trykke på OK på en markeret task - her skal man klikke på task'en.

Data input
sker vha. pennen, enten på et software keyboard, eller via skriftgenkendelse - igen er softwaren her ikke den samme som på andre Windows CE enheder. Dacuma har leveret dette stykke software, som fungerer fortræffeligt, selv om det (som sædvanligt) er krop umuligt at skrive æ og ø.
Der er imidlertid mulighed for at definere 15 tegn selv, hvor man så passende kan benytte 4 til æ og ø.

PIM
applikationerne er gode! Og på højde med hvad man finder på andre CE devices, og synkronisering med Outlook fungerer, så vidt jeg har oplevet, uden problemer. Applikationerne består af Calendar, Contacts, Mail, Notes og Tasks.
Specielt Calendar er fremragende! Her har man en månedsoversigt i den øverste halvdel og den markerede dags events i nederste halvdel, som automatisk scroller langsomt ned til bunden af listen, så man kan få et overblik uden at skulle scrolle manuelt. Derudover er der uge oversigt og 3 måneders oversigt. Al navigation i Calendar kan foretages med meget få tryk på BE-300's knapper.

PC Connection
er navnet på den properitære applikation ,der benyttes til at installere programmer og synkronesere data med - ærgeligt at ActiveSync (benyttes af alle andre CE pda'er) ikke er brugt istedet, det ville have sparet mig for en ekstra synkroniserings applikation oven i de 4 andre ;) BE-300's synkronikseringssoftware giver imidlertid mulighed for synkronisering af PC-foldere med en vilkårlig placering, til pda'en til en vilkårlig placering, hvilket er mere fleksibelt end ActiveSync's Folder-syncronization.

Applikationer
Enheden er, udover PIM programmerne, forsynet med en lommeregner,en web browser, som så vidt jeg kan se benytter Pocket Internet Explorer 4 som basis, et ur, et kontrol panel: Settings, hvor man bl.a. kan vælge predefinerede farve temaer men ikke kan definere sine egne, en Connections applikation hvor opsætningen til ens ISP foretages og endelig en backup utility.

På CD medfølger en række programmer som kan benyttes:
En MP3 afspiller, en file manager, en document viewer, som kan vise temmelig mange filformater, en Photo-viewer som IKKE kunne vise billeder fra mit HP kamera og en filmafspiller.

Da BE-300 hverken kører Pocket PC eller H/PC, er applikationerne fra andre Windows CE 3.0 systemer ikke umiddelbart kompatible, så udvalget af software er tilsyneladende meget begrænset.
MEN: faktisk kan de fleste MIPS Ps/PC (Windows CE 2.0 og 2.11) applikationer køre på BE-300, og det giver et udemærket software udvalg - jeg er ikke stødt på en MIPS Ps/PC applikation der ikke kunne køre på BE-300 (jeg har prøvet med 6 applikationer). Det ser ud som om at alle MIPS Ps/PC programmer, der kan køre på en MIPS Pocket PC, også vil kunne køre på BE-300.
Dog er det sikkert at programmer som AvantGo, der benytter ActiveSync, ikke vil fungere korrekt.

Flash RAM
Enheden er, udover 16 Mb RAM til program kørsel, udstyret med Flash RAM, der benyttes til ROM lager, lagring af brugerinstallerede programmer og datalager. Dette giver enheden en fordel frem for de fleste andre PDA'er, da data og applikationer ikke går tabt ved et totalt batteridræn - jeg har prøvet at dræne BE-300 for strøm 2 gange; med samme resultat: Enheden skal re-initialiseres som da den kom ud af papkassen, men både installerede applikationer og al data var intakt! Dette gør pludselig enheden særdeles interessant for folk der ikke gider at bøvle med at geninstallere applikationer, reetablere data og iøvrigt ikke vil miste data, og som ikke lægger så stor vægt på et kæmpe softwareudvalg.
Flash RAM/ROM'en gør også PDA'en meget interessant for hardcore nørder - mere om det senere...

BE-300 giver også mulighed for at slette de præ-installerede programmer fra Flash RAM'en, så der kan frigøres plads til mere brugerdata eller andre applikationer. de præ-installerede programmer kan installeres igen, fra den medfølgende CD...
BE-300 vil være oplagt som firma-PDA, fordi support på enheden vil være mindre p.g.a. Flash RAM-sikrede applikationer og data - og p.g.a. den lave anskaffelsespris på under 2800 ex. moms.

Linux
Burde kunne komme til at køre på BE-300 (det er her nørderne hopper på), da Flash RAM'en giver mulighed for at erstatte OS'et (med mindre en del af OS'et - udokumenteret - er placeret i enhedens ROM kreds (Som måske er der, da man kan starte i et specielt safe-mode, der ikke ville give helt så meget mening, hvis det lå i et sletbart lager)). Der findes p.t. ingen Linux distributioner der kan køre på BE-300, men det kommer forhåbenlig på et tidspunkt, og hvis Casio var smarte, skød de en sjat penge efter et sådan projekt! Lige som Compaq har gjort det.
Det skal kraftigt poienteres, at selvom jeg har reetableret BE-300's OS, er jeg ikke sikker på at det altid kan lade sig gøre - Så alt er på eget ansvar, hvis du skulle få lyst til eksperimentere...

Nye applikationer
til BE-300 begynder måske at poppe op fra forskellige softwarehuse, og det er meget sandsynligt at MyCasio.com bliver stedet hvor disse applikationer vil blive annonceret og/eller publiceret. MyCasio.com er et nystartet site for alle Cassiopeia ejere, hvor man kan få support, finde applikationer osv. til PDA'en - sitet understøtter i skrivende stund ikke BE-300, men det kommer snart, ifølge Casio.
Casio har publiceret et SDK, der er frit tilgængeligt i standardudgaven, og koster $99 i en professionel udgave (indeholder on-line support). SDK'et kan benyttes sammen med Microsofts udviklingsværktøj til embeddede enheder.
Det burde være (relativt) simpelt at portere de fleste Ps/PC eller Pocket PC applikationer til BE-300.
Udvikling til BE-300 er meget lig udvikling til Pocket PC, og koden vil langt hen ad vejen være ens.

Konklusionen
på min test af BE-300 må være, at det er en spændende og vellykket PDA der dog har visse deciderede mangler som IrDA port og en mikrofon.
Enheden er spændende p.g.a. det properitære Windows CE 3.0 OS og den måske kommende mulighed for at lægge et andet styresystem ind.
Og vellykket fordi den er pæn, har et godt pris/ydelses forhold, og er meget sikker over for datatab.
Som jeg ser det, henvender BE-300 sig primært til virksomheder, som ikke lægger samme vægt på et stort spiludvalg som en privat bruger, men BE-300 henvender sig også til de føromtalte hardcore nørder, som basis for en billig farve Linux PDA.

Den testede Casio Cassiopeia BE-300 var venligst udlånt af Zitech Distribution.
Nærmeste forhandler kan findes på www.casiopda.dk